流腦病情的演變受到多種因素的影響，包括病原體的毒性、人體的抵抗力和治療的及時性。如果病原體毒力較弱、人體抵抗力較強(qiáng)或者治療及時，那么疾病可能在上呼吸道感染和菌血癥期就得到控制。然而，如果這些條件不滿足，疾病將進(jìn)入腦膜炎期，此時病情可能進(jìn)一步惡化，出現(xiàn)休克、顱內(nèi)高壓和腦疝等嚴(yán)重情況，這時搶救就變得非常困難，病死率也會相應(yīng)提高。

病原體主要通過飛沫侵入呼吸道黏膜，當(dāng)人體抵抗力降低時，可能導(dǎo)致上呼吸道感染。隨后，病原體進(jìn)入血液循環(huán)，引發(fā)短暫的菌血癥。在這一階段，病情發(fā)展迅速，患者會出現(xiàn)高熱、惡心嘔吐等癥狀，嬰兒可能還會出現(xiàn)驚厥。此外，患者可能會感到頭痛和全身疼痛。

病患的面部表情顯得呆鈍，發(fā)病數(shù)小時內(nèi)在皮膚和黏膜上會出現(xiàn)大小不一的出血性皮疹，按壓時皮疹不會退色。這個階段被稱為菌血癥期，一般持續(xù)不超過48小時。隨后，病情會進(jìn)一步發(fā)展至腦膜炎期，患者會出現(xiàn)嘔吐、煩躁、嗜睡等癥狀，兩眼發(fā)直，尖聲哭叫，易驚。嬰兒可能會出現(xiàn)前囟門飽滿或頭向后挺的情況。

在腦膜炎期后的3天，口周常常會出現(xiàn)皰疹。