人體的生命是通過呼吸來維持的。一旦呼吸停止，生命也就停止了。呼吸系統包括鼻、咽、喉、氣管、支氣管和肺等。呼吸道是氣體進出肺的通道，包括鼻、咽、喉等上呼吸道和氣管、支氣管等下呼吸道。肺是人體進行氣體交換的地方，吸入氧氣并將其輸送到全身，同時將二氧化碳排出體外。

兒童的呼吸系統與成人有所不同。兒童的呼吸道管腔較狹窄，表面上的黏膜組織較細嫩、脆弱，肌肉不發達，管壁有較豐富的血管和淋巴組織。此外，兒童肺的彈性較差，肺泡數量較少，但間質發育旺盛，造成肺的含血量豐富而含氣量相對較少，所以兒童易于感染，并易引起間質性炎癥、肺氣腫或肺不張等疾病。

由于兒童的胸廓比較狹窄，呼吸肌也比較弱，因而呼吸動作淺表，肺活量較小，呼吸量比成人少，呼吸節律性不強，往往是深淺呼吸相互交替。其原因是支配呼吸運動的神經中樞發育尚不健全。

兒童面顱尚未發育成熟，鼻道狹窄，鼻腔短，鼻毛也不發達，鼻黏膜非常柔嫩，所以很容易受感染，造成鼻黏膜充血、流涕而致鼻道阻塞和呼吸困難，甚至得鼻炎。鼻炎反復發作就會形成慢性鼻炎。

鼻腔下部的黏膜海綿體在8-9歲開始發育，到青春期時最發達。這時輕微碰撞就會造成鼻出血，有的甚至流血不止，嚴重者造成貧血。因此，保護鼻子也是非常重要的，不應忽視。

在正常呼吸時，冷空氣通過鼻腔時迅速加溫，并通過鼻氣的過濾，把大部分混雜在空氣中的灰塵和微生物去掉。然而，有些兒童喜歡張口呼吸，這是不衛生的。因為張口呼吸時吸進去的是冷空氣，呼吸道就會受到冷的刺激，并將灰塵和微生物吸入呼吸道，引起喉炎、扁桃體炎和其他呼吸道疾病。預防呼吸道疾病，就是要經常保持室內空氣新鮮；不要接近有呼吸道疾病的病人；多參加體育鍛煉；培養用鼻呼吸的習慣。

有些5-10歲的兒童，因咽部和鼻腔反復感染，會出現一種腺樣體增殖癥，表現為說話帶鼻音，稍一運動就喘氣，影響全身的氧氣供應。嚴重的患兒睡眠不安、呼吸困難、飲食無味等。出現這種癥狀應盡早手術治療。

12-14歲是喉部的快速發育期，這時男孩子開始出現喉結。隨著喉腔的擴大和聲帶的加長，男孩、女孩都要經歷一段“變聲期”。男孩的聲帶比女孩長得多，所以男孩的發音比較低沉，從童聲變成低沉渾厚的男聲，女孩從尖細的童聲變成了高亢的女聲。有少數男少年，變聲特別強烈，出現聲音嘶啞，發出假音，這是暫時現象，當喉部發育完善后就會恢復正常。

這個時期男女少年都不要大聲喊叫。特別要注意唱歌和閱讀衛生。唱歌前要做適當的發音練習，選用適合兒童音域特點的歌曲，避免用過高的音調、過寬的音域唱歌，每唱10分鐘左右就應讓他們休息。為了使喉部得到正常發育，必須保護呼吸道，注意預防感冒，在學習閱讀、朗讀、唱歌時要正確地用喉，同時要進行體操和呼吸運動來鍛煉呼吸器官。